俄国长篇小说在19世纪得到了举世瞩目的发展，果戈理则以他的“伟大的写实本领”（鲁迅语）为其拉开了辉煌的序幕，《死魂灵》（第一部）就是这样的具有里程碑意义的不朽名著。《死魂灵》，震撼了整个俄国社会，它不仅成为果戈理创作的高峰，而且推动了俄国现实主义文学波澜壮阔的主潮的出现。

1.人物典型化手法。首先是小处落墨，一针见血。果戈理在描写人物形象时，用平常事，平常话，深刻地显示出当时地主的无聊生活。也就是从小处着眼，以小见大，用日常生活中具体的、典型的细节，描绘地主的丑态，剖析地主的灵魂。小说第四章写诺兹德寥夫和乞乞科夫在酒店相遇时，为了夸耀自己的小狗，一定要乞乞科夫抚摸狗耳朵、狗鼻子，充分地反映了他的游手好闲，空虚无聊。继而，写他喝酒、赌博、跳舞、打架等具体事例，揭露其流氓行径。 

其次是强化一点，入木三分。果戈理刻画地主，不求面面俱到，而是抓住表现人物性格的最主要的特征，着意渲染，不断强化。泼留希金，远近闻名的大地主，家财万贯，自己却过着乞丐一样的生活，慷慨地拿出长满虫子的蜜酒和全部发霉的饼干，找个衣服上的纽扣给外孙女当玩具。 

再次是由表及里，形神毕肖。果戈理没有单独描写人物心理变化，而是注重肖像刻画，绘形描神，显现人物的精神世界。他准确把握人物外貌和性格特征有内在联系的鲜明特征，作漫画式的勾勒，或予以工笔般的描摹，使人物肖像成为表露人物个性的手段，从而深刻地剖析了人物的内心世界。 

第四是以境写人，鞭辟入里。果戈理扣紧人物所处的特定环境，渲染气氛，写活人物。例如，写泼留希金庄园的荒芜、凄凉，笼罩着一片黑暗、败落的阴影。正是在这破旧不堪的庄园里，普柳什金残酷地榨取千余名农奴的血汗，并活活地饿死了许多农奴，从而激起了人们对这个吝啬鬼的憎恨。他自称为“生活的主人”，实际上是徒具躯壳的活尸，真正的“死魂灵”。最后是小说中人物的语言也很有特色，且与其个性相吻合。如果说玛尼罗夫的语言矫饰空泛、索巴凯维奇的语言率直粗俗的话，那么罗土特莱夫的语言则是冲动的、蛮横的和缺乏逻辑的。从这些极富个性的语言中，人们不难体会到人物的性格特征。 

2.隐忍含蓄的讽刺，注意细节的刻画。如乞乞科夫和玛尼罗夫进门时的相互谦让，把玛尼罗夫浮夸的贵族性格写得栩栩如生。 

3.运用插话手段，讲述了一些与主题没有直接联系的故事。最出色的是小说结尾，写仓皇出逃的乞乞科夫，笔锋突转，开始抒情，将俄国比作一架向前飞奔的三套马车，朦胧地相信俄国有一个光明的未来。

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