东南大学坐落于六朝古都南京，是享誉海内外的著名高等学府。学校是国家教育部直属并与江苏省共建的全国重点大学，是国家“985工程”和“211工程”重点建设大学之一。2017年，东南大学入选世界一流大学建设A类高校名单。
东南大学是一所历史悠久、底蕴深厚的大学。学校创建于1902年的三江师范学堂，后历经两江师范学堂、南京高等师范学校、国立东南大学、国立中央大学等重要发展时期。1952年全国高校院系调整，学校文理等科迁出，以原国立中央大学工学院为主体，先后并入复旦大学、交通大学、浙江大学、金陵大学等校的有关系科，在国立中央大学本部原址建立了南京工学院。1988年5月，学校复更名为东南大学。
中国语言文学系的历史可上溯至1921年成立的国立东南大学国文系，1927年改为中国文学系。先后在中文系执教的有王伯沆、吴梅、陈中凡、卢冀野、柳诒徵、胡小石等。其间，东南大学的国学研究以吴宓创办《学衡》为代表。中国语言文学一级学科有五个稳定的学术方向：一是以乔光辉、张天来、邵文实、乔玉钰、许博等为梯队的中国古代文学方向。二是以王珂、张娟、李玫、李灵灵等为梯队的中国现当代文学方向。三是以王华宝、白朝晖、许丹等为梯队的文献学方向。四是以田兆耀、何平、陈志等为梯队的文艺学方向。五是以刘艳梅、佟迅（兼任硕导）、张晓青等为梯队的语言学与应用语言学方向