烟台大学建校于1984年，由北京大学、清华大学共同创建并持续支援建设。1985年正式招生，1998年成为硕士学位授予单位，2012年获批服务国家特殊需求博士人才培养资格，2020年获批服务国家特殊需求项目博士后招收培养资格，2024年获批博士学位授予单位。
法学、药学学科入选山东省“优势特色学科”建设行列。化学、药理学与毒理学、工程学、材料科学、农业科学、环境生态学等6个学科进入ESI全球前1%。
烟台大学文学与新闻传播学院始建于1984年，前身是由北京大学中文系直接援建的烟台大学中文系，戏剧理论家孙庆升教授为第一任主任；严家炎、蒋绍愚、乐黛云、温儒敏、曹文轩、王岳川、徐葆耕、孟二冬等著名学者曾在此执教，奠定了优良的教风学风。2002年7月，学校成立人文学院，同年组建新闻系。2021年12月，人文学院更名为文学与新闻传播学院。烟台大学美育研究所、中国学术研究所、语言研究所、胶东文化艺术研究所、媒介发展与战略传播中心、当代文学研究中心等科研机构挂靠学院，成为学科建设的有力支撑。