江南大学是教育部直属、国家“211工程”重点建设高校和“双一流”建设高校。学校具有悠久的办学历史、厚重的文化积淀，源起1902年创建的三江师范学堂，历经国立中央大学、南京大学等发展时期；1958年南京工学院食品工业系整建制东迁无锡独立建校，成立无锡轻工业学院；1962年无锡纺织工学院并入无锡轻工业学院；1995年更名为无锡轻工大学；2001年无锡轻工大学、江南学院、无锡教育学院合并组建江南大学；2003年东华大学无锡校区并入江南大学。
在2024年“软科世界一流学科排名”中，学校19个学科入选，“食品科学与工程”学科连续六年蝉联世界第一，“纺织科学与工程”学科排名世界第二，“生物工程”学科排名世界第三；在全球基本科学指标数据库（ESI）上，学校农业科学、工程学、化学、生物学与生物化学、材料科学、临床医学、计算机科学、药理学与毒理学、环境与生态学、微生物学、社会科学总论等11 个学科进入全球前 1%，其中化学学科跻身世界前1‰，农业科学跻身世界前1‱，学校位居ESI综合排行中国大陆第58名；在中国管理科学研究院编制的《2024中国大学评价》中，位居全国第48名。
江南大学中国语言文学学科发端于1947年钱穆先生创办的江南大学文学院。学科于2006年获批中国古代文学、比较文学与世界文学硕士点，2009年获正教授职称评审权，2011年获一级学科硕士点授予权。学科先后被评为国家一流本科专业建设点、江苏省品牌专业。学科点拥有国家大学生人文素质教育基地，并在与地方政府深入合作基础上，拥有“江南文化研究中心”“吴越文化研究中心”“无锡江南文化与影视研究中心”等重要研究平台。